9 settimane e ½

Il film è ambientato a New York e i suoi protagonisti sono John Gray, arbitraggista di Wall Street, ed Elizabeth McGraw, gallerista d'arte divorziata (i loro cognomi vengono citati solo nel sequel).
Dopo essersi conosciuti in una rosticceria a Chinatown, i due intavolano un rapporto difficile, in cui John coinvolge Elizabeth in alcune esperienze erotiche. Tali esperienze finiranno peraltro per stravolgere la salute mentale della protagonista, che rischia di diventare una marionetta del suo compagno (simbolo di tale sconvolgimento emotivo è un pesce rosso che viene inforchettato, ucciso e mangiato in una delle scene).
Così Elizabeth, dopo aver conosciuto il pittore Farnsworth, che compie un percorso di vita antipodico al suo, inizia a ribellarsi. Poi scopre che John è solito frequentare il sesso a pagamento, e rimane un'ultima notte con lui. Infine, dopo una relazione di nove settimane e mezzo (da cui il titolo del film) lo abbandona tra le lacrime, tornando al lavoro di gallerista.